Pieles y cuero - Acabemos con el especismo

La peletería es la industria dedicada a la elaboración de indumentaria y diversos productos a partir de cuero y piel animal. Es una de las técnicas de elaboración de indumentaria más antiguas conocidas, remontándose a la prehistoria.

Mientras el cuero, especialmente el obtenido de animales explotados en la industria alimentaria, es hoy un artículo estándar en la vestimenta, la popularidad de las prendas de piel ha ido sufriendo una importante merma en los últimos años gracias a un aumento de conciencia y sensibilización hacia los animales no humanos por parte de la sociedad.

Cada vez hay más Estados que han prohibido las granjas de pieles, como por ejemplo Serbia, Reino Unido, Austria, Croacia y República Checa. [1] En 2018 Noruega presentó un plan para eliminar las granjas peleteras en 2025. [2] La ciudad de Los Ángeles también ha decidido prohibir la producción y el comercio de pieles. [3]

Aun así, la industria peletera sigue ganando millones de euros en todo el mundo. En el Estado español en 2017 movió 22,5 millones de euros, según la Asociación Gallega de Criadores de Visón (Agavi). [4]

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Animales utilizados por sus pieles

Los animales más utilizados y explotados por su pelo son los visones americanos, zorros, chinchillas, mapaches, marmotas y conejos. Por el cuero, las vacas, becerros, potros, ovejas, carneros y cerdas; y como “pieles exóticas”, las serpientes, cocodrilos y lagartos.

Algunos de estos animales son criados en granjas. En ellas, tengan las condiciones que tengan, nunca estarán como en su hábitat natural en libertad, conviviendo con sus iguales, y morirán sin haber podido disfrutar de sus vidas. Otros serán cazados en su medio natural, asesinados violentamente. [5]

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El visón americano

Es un pequeño mamífero con dieta carnívora, procedente del Norte de América (de ahí su nombre) y Canadá. Debido a la industria peletera fue introducido en Europa, Asia y Sudamérica. Su longitud oscila entre los 31 y los 45 centímetros, y su peso entre 400 gramos y 1,5 kilos. Estas variaciones (sobre todo el peso) dependen de la época del año y del sexo, pero los machos suelen ser más grandes. Tiene un pelaje muy denso e impermeable muy valorado por la industria peletera. En libertad viven cerca del agua, en las orillas protegidos por la vegetación y las rocas. [6] Son animales muy juguetones, ágiles y flexibles. Suelen ser bastante solitarios, entre los 6 y 10 meses viven en comunidad con su madre y hermanos y luego se independizan.

Se reproducen una vez al año durante el mes de marzo apareándose con varios individuos, tanto machos como hembras. La gestación dura de 40 días a dos meses, suelen nacer de 1 a 8 crías que abren los ojos a las 3 semanas y son destetadas a los 42 días.

Los visones se comunican por medio del lenguaje corporal, táctil, sonidos vocales y química. Son grandes corredores y buceadores capaces de nadar hasta 30 metros de profundidad. Suelen ocupar hasta un territorio de 10km².

En libertad los visones tienen una esperanza de vida en torno a los 10 años. [7] En las granjas viven unos 6 meses, que es cuando alcanzan la madurez sexual y son asesinados para arrancarles su piel (a excepción de los que se destinan exclusivamente a la reproducción, que vivirán un par de años más encerrados en sus jaulas).

“Estas tienen unas medidas de cuadrícula de 38 x 25 mm y de 25 x 25 mm, en alambre de 2 mm; la cuadrícula pequeña se dedica, casi exclusivamente, a la puerta. Las medidas interiores de cada jaula son variables; éstas oscilan en torno a 35 cm de ancho, 40 de alto y unos 80 cm de longitud”. [8]

Durante la primera quincena del mes de diciembre tiene lugar la matanza, así se saca el máximo partido a su pelaje. Para que esto sea rentable el pelo del animal tiene que estar sano, por eso se utilzan dos métodos: uno es cubrir con tela o plástico oscuro los barracones; de esta forma se elimina la luz natural y se adelanta la muda en torno a las tres semanas. Otro método consiste en un implante subcutáneo de melatonina, con el que se puede adelantar la fecha de sacrificio en más de un mes. El principal inconveniente de este método es su elevado precio.

Los métodos utilizados para el sacrificio varían según el tipo de explotación. En las explotaciones pequeñas, la manera más habitual es darles un golpe en la cabeza y luego desnucarlos. Otras técnicas son las inyecciones o el gaseado. Las inyecciones consisten en administrar por vía intramuscular alguna sustancia de efecto paralizante cardíaco o respiratorio para producir rápidamente la muerte. Este método no es muy frecuente por el coste. El gaseado mata a los animales por inspiración de monóxido de carbono u otro tipo de gas letal. Los visones son introducidos en un recipiente hermético (carrito repartidor u otro), donde se conecta la unidad productora del gas letal (usualmente el escape de un motor) y mueren asfixiados. Este es el método más barato. Cuando se supone que los animales ya están muertos (en algunos casos puede que estén inconscientes) se procede al desollado. [8]

El visón americano comenzó a criarse en el Estado español en 1950 por la industria peletera. Actualmente el 90% de las granjas están en Galicia. Para hacer un abrigo de piel se necesita entre 50 y 60 visones. [9]

A día de hoy en el Estado español al visón americano se le llama especie exótica invasora, por aquellos que consiguieron escaparse de sus jaulas o fueron liberados. Han conseguido sobrevivir y adaptarse a un medio que no es el suyo y que no eligieron ni al que vinieron de manera voluntaria. Aun así estos animales son perseguidos para asesinarlos en nombre de la biodiversidad. Se les pone jaulas trampa por las zonas donde están localizados y cuando caen en ellas, les matan mediante una inyección. [10]

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Zorros

Pertenecen a la familia canina, son animales muy versátiles con gran capacidad de adaptación, los podemos encontrar en cualquier parte del globo. De hábitos nocturnos y grandes corredores, puede llegar a correr hasta 72 km/h. [11]

Existen 37 especies de zorros, la mayoría poseen un pelaje denso y suave. El color del pelo suele depender de la especie, al igual que el peso y el tamaño. En promedio, tienen entre 60 y 90 cm de longitud (cuerpo y cabeza), pero pueden llegar a los 150 cm. Un zorro macho adulto suele pesar de 6 a 10 kilos (macho). Las hembras pesan un poco menos (de 4 a 8 kilos). [12]

Son criaturas muy sociables que viven en manadas. Son monógamas, se aparean con el mismo individuo para toda la vida. Suelen tener de dos a 7 cachorros y el periodo de gestación dura 53 días. Son rápidas, astutas y tienen los sentidos de la vista y el oído muy desarrollados. [13]

Finlandia es el principal productor de piel de zorro y zorra. En 2018 existían 850 granjas de zorros, con una media de 1500 individuos en cada una.

Las jaulas son de dos por dos metros, en cada una de ellas vive entre dos o tres animales. Son cebados con dietas muy altas en grasa para obtener más beneficio de sus pieles, llegan a alcanzar un peso de hasta 20 kilos.

Suelen vivir unos seis meses y luego se les asesina mediante electrocución, excepto los que se utilizan para la reproducción que viven unos tres años. [14]

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Chinchillas

La chinchilla es un roedor originario del sur de los Andes. Existen tres especies distintas de chinchilla: dos salvajes y una doméstica, las primeras en peligro de extinción. Son animales muy preciados por su pelaje, tiene el pelo más espeso de todas las especies terrestres (unos 50 pelos por folículo) que le permite protegerse de los cambios grandes de temperatura de su lugar de origen.

Estos herbívoros utilizan para orientarse en la oscuridad de las rocas sus grandes ojos y orejas con oídos bien desarrollados.

En libertad viven unos 10 años y alcanzan la madurez sexual a los cinco meses. Su reproducción es lenta en comparación a la de otros roedores. El periodo de gestación dura unos 111 días y cuando nacen ya tienen pelo y lo ojos abiertos, a las pocas horas ya pueden correr y saltar, aunque estarán lactando unos dos meses. [15] Son animales muy sociables que viven en colonias de 100 individuos y ocupan extensos terrenos de hasta 100 hectáreas por colonia.

Ya en el s.XVIII se comenzó a exportar sus pieles. La caza intensiva empezó en 1828 en el norte de Chile, consiguiendo en 1917 casi la aniquilación de la especie. Las pieles eran importadas a EEUU, Francia, Inglaterra y Alemania, principalmente. En 1910 se prohibió la caza y explotación de estos animales y el único efecto que tuvo es aumentar el precio de sus pieles.

Actualmente la chinchilla salvaje está considerada en peligro crítico, aunque todavía es perseguida por cazadores. La chinchilla doméstica ha sido criada en cautividad con éxito y está prácticamente en cualquier lugar del mundo. Es utilizada para la experimentación y actualmente se ha puesto de moda para tenerlas en casa como un juguete con vida propia. [15]

Los abrigos de chinchilla son de los más caros en el mercado de pieles. Un abrigo 100% de piel de este animal puede costar entre 8.000 y 14.000€. [16] Para hacerlo se necesita matar entre 120 y 150 individuos.

En las granjas peleteras las chinchillas viven en jaulas de acero compartidas por otra chichilla. Mueren por electrocución, al igual que la mayoría de los animales explotados en este sector. [17]

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Cuero

El cuero es piel de animales que ha pasado por un proceso que se llama curtido. Hay diferentes tipos de cuero, dependiendo del animal al que se le haya arrancado la piel. Los animales explotados para obtener este tipo de piel son los toros, vacas, becerros, ovejas, conejos, caballos, potros, cerdas, bueyes, cabras, ciervos, gamos, renos, reptiles y hasta peces (piel de tiburón). [18]

El cuero se utiliza para hacer zapatos, cinturones, carteras, monederos bolsos, tapizar muebles, etc. Su calidad depende de la procedencia del animal, sexo, edad, raza y de cómo haya sido criado. La mayoría provienen de la industria cárnica: en el matadero después de la matanza y del sangrado, se procede al desuello, se cortan la cabeza y las patas, para abrir los costados y la cola, se extraen a las tripas y los intestinos y se retira la piel. [19]

Después esa piel se lleva a los lugares de tratamiento para el curtido, que consiste en transformar la piel putrescible en cuero imputrescible. Este proceso se puede realizar con métodos vegetales o minerales. En cualquier caso, se producen grandes cantidades de polvo y sulfuro de hidrógeno y emisiones gaseosas provenientes de la separación del amoniaco y de las calderas. [20]

Aunque aquí lo que más importa es la vida que se le ha arrebatado a los individuos a los que luego se les ha arrancado la piel, queremos desmentir el mito de que el cuero es un producto ecológico e inofensivo para la naturaleza y el medio ambiente. También es una de las industrias que más agua utiliza para la crianza de los animales y para el proceso de curtido y acabado. [21]

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Alternativas

A día de hoy no necesitamos utilizar a los demás animales para vestirnos y abrigarnos, ya que hay un montón de alternativas. Fibras de origen vegetal como el algodón, el lino, el dril o el bambú. Otras fibras sintéticas son el rayón, poliéster, nailon y elastano. [22] También hay una gran variedad de lo que ahora se ha llamado cueros vegetales, hechos con champiñones, piña, papel, algodón encerado, hojas de teca, fibras de manzana, uva, té, maíz, cereal, cáñamo, coco, ortiga blanca, soja y corcho. [23]

Dentro de todas estas opciones es importante recordar que lo más ecológico y beneficioso para todas las personas humanas y no humanas que vivimos en este planeta es consumir lo menos posible.

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