Zoos
Los zoos son espacios en los que los animales están confinados dentro de recintos para ser expuestos al público y donde se crían diversas especies con fines supuestamente de entretenimiento, didácticos y de conservación.
Según la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios, los zoos, al igual que los acuarios, tienen un papel fundamental en la conservación de las especies y medio natural; así como en la educación de los visitantes. De esta manera, nos quieren hacer creer que los zoos son algo positivo y necesario pero ¿es realmente esto así?
Los zoos son un negocio, así que como cualquier otro, están diseñados para obtener beneficios; de esta manera, es normal que se sacrifique el bienestar de los animales para obtener mayores ganancias.
Fines Educativos:
En cuanto a la educación, los zoos pretenden enseñar al público sobre los comportamientos naturales y los modos de vivir de los animales, pero esto es difícil cuando los animales son separados de su contexto natural y expuestos en ambientes artificiales.
La mayoría de los cercados son muy estrechos y no se fomenta el respeto y conocimiento de los animales, los rótulos no dan información más allá de la especie, dieta y hábitat natural. Los comportamientos normales de los animales casi nunca se mencionan, mucho menos se observan, ya que sus necesidades naturales no son respetadas.
A las aves se les cortan las plumas primarias de las alas (que son las que les permiten ganar latitud) para que no puedan volar, a los mamíferos acuáticos no se les da suficiente agua y a muchos animales que acostumbran a vivir en manadas o grupos familiares se les deja solos o a lo sumo, con una pareja. Las conductas naturales de la caza y del apareamiento son eliminadas al establecer regímenes de comida y reproducción. Los animales viven en espacios muy estrechos, sin privacidad y con poca oportunidad de estimulación física o mental.
Estas condiciones a menudo resultan en comportamiento anormal o autodestructivo, condición llamada “zoochosis” . Para mayor imformación sobre esta conducta atípica, visita su apartado en la sección de “Circos” 
Captura, transporte y cautivida:
La mayoría de animales que se encuentran en zoos no han nacido en cautiverio. El primer motivo se debe a que la mayoría de especies no son capaces de reproducirse apartados de su hábitat natural y en condiciones de encierro. Para conseguir la reproducción de animales en cautiverio la mayoría de cuidadores y veterinarios deben optar por técnicas de fertilidad y concepción artificial y aún así es muy difícil conseguir la reproducción. Por ese hecho los zoos deben ir renovando sus animales con nuevas adquisiciones, por supuesto, animales salvajes sacados de su hábitat natural.
Por lo tanto, gran parte de los animales que vemos dentro de sus jaulas antes eran libres, estaban en su hábitat natural con otros individuos de su especie. Muchos mamíferos terrestres, viven toda la vida con sus madres y tienen vínculos familiares y sociales muy similares a los nuestros. Por lo tanto cada captura no afecta sólo al propio animal (en la mayoría de los casos, crías) sino al resto de su grupo. Para animales con esos vínculos familiares y sociales las capturas no sólo pueden suponer la muerte del propio animal, (tanto en la captura como en el traslado) sino también la del resto de miembros de su grupo familiar o social por estrés, depresión y desorientación que los pueden llevar a la pérdida de las ganas de cazar o conseguir alimento o a perder sus rutas habituales.
A los animales se los atrapa de varios modos, dependiendo de las especies. En el caso de los mamíferos terrestres hay varios métodos como por ejemplo la sedación a través del disparo de un tranquilizante. Este caso acarrea en el animal un malestar muy grande que, sumado al estrés, puede tener efectos muy negativos así como deshidratación, nauseas, vómitos, desorientación, cefaleas, reacciones alérgicas e incluso la muerte si no es administrado en la dosis adecuada.
Otros métodos para la captura de animales terrestres son las trampas, lazos y jaulas con señuelo. Las trampas y lazos suelen causar heridas y fracturas en los animales que caen en ellas y en muchos casos, no sólo cae el animal que se espera capturar sino todo tipo de especies que habiten en la misma zona (hay que decir que en muchos países estos métodos de captura están prohibidos).
Si un animal sobrevive a la captura, el largo traslado hasta el zoo al que se le vaya a entregar no es menos peligroso para su salud. Cambios repentinos de temperatura, hambre, sed, golpes y movimientos bruscos en un espacio mínimo en el que ni siquiera pueden moverse es a lo que se enfrentan estos animales tras ser capturados. El porcentaje de muertes en el traslado es incluso superior al de la captura.
En cuanto a los animales que nacen en cautividad, al igual que quienes nacieron en libertad, sufrirán toda su vida al no poder vivir según sus intereses, necesidades y como ellos decidan.
Otro de los problemas con este tipo de reproducción es que cuando las crías de animales que se reproducen con frecuencia (como venados, tigres, leones) crecen y dejan de atraer al público, los zoos las venden o matan, ya que dejan de ser rentables. A menudo son vendidos a “ranchos de caza”. A otros se les mata por su carne y/o piel o si no son vendidos a circos u otros zoológicos más pequeños y de mala calidad.
Debido a la regularidad de la alimentación y cuidados veterinarios , los animales de los zoos suelen vivir más años que los que están libres pero esto no es siempre así; un estudio publicado por la revista Science, cuya investigación se centró en elefantes hembras (fueron estudiadas más de 4.500 ejemplares que viven en libertad en el Parque Nacional Amboseli de Kenia, otras que trabajan en la industria maderera de Birmania y ejemplares de zoológicos en Europa), ha llegado a la conclusión de que el cautiverio en los zoos puede acortar significativamente la esperanza de vida de los elefantes. Los expertos advirtieron que la obesidad es la principal causa de muerte entre los elefantes adultos que viven enjaulados. Afirman también que el estrés es un factor clave en la muerte de los ejemplares más jóvenes cuando son trasladados de un zoológico a otro.
Según las conclusiones del estudio, la esperanza de vida media de un elefante africano en cautiverio es de apenas 17 años, un número que contrasta con los 56 años de media de vida que puede llegar a alcanzar cualquier paquidermo del parque nacional de Kenia.
La vida en el Zoo:
Los animales deben adaptarse a su nuevo espacio vital, antes prácticamente ilimitado y en el zoo reducido a unos cuantos metros cercados. En el caso de los felinos, por ejemplo, que tienen un gran sentido del territorio (es decir, marcan su espacio vital y no permiten que este sea invadido) esta característica de la especie en un zoo deja de existir puesto que se ven obligados a convivir con más animales de su especie sin ningún vínculo familiar existente en un espacio reducido. Por otra parte su relación con los propios miembros de su especie se ve totalmente distorsionada al verse obligados a convivir con animales a los cuales no les une ningún tipo de relación familiar o social.
Los animales deben olvidar sus instintos más básicos, así como el de conseguir alimento y cazar, puesto que en el caso de los carnívoros se les alimenta con carne muerta. En el caso de los herbívoros, acostumbrados en su mayoría a recorrer cientos de kilómetros en busca de pastos verdes, su búsqueda de alimento en el zoo se limita a recorrer unos pocos metros y hundir la cabeza en el compuesto alimenticio.
Otro cambio en el comportamiento y costumbres de los animales es sin lugar a duda acostumbrarse las personas. La mayoría de animales capturados viven ajenos a nosotrxs sin haber visto jamás a un ser humano y desde el momento en que son capturados su supervivencia deja de depender de ellos mismos y pasa a depender directamente de las personas.
Los animales deben adaptarse también a un nuevo clima en muchos casos totalmente distinto al de su hábitat original. Temperaturas mucho más calurosas o frías a las cuales sus cuerpos no están acostumbrados ni evolucionados. Incluso muchos de estos animales se encuentran con grandes contradicciones fisiológicas. Esto quiere decir que los cambios climáticos tan bruscos en los animales les anulan sistemas fisiológicos los cuales llevan años de evolución en la naturaleza con las lógicas consecuencias desastrosas para el bienestar del animal.
Una de las consecuencias más graves, desde el punto de vista de la perpetuación de una especie, son los cambios en el apareamiento de los animales en cautividad. El apareamiento de los animales salvajes en su mayoría es estacional, en cambio en los animales que llevan tiempo en cautividad las estaciones marcadas para el celo suelen dejar de serlo. En teoría la reproducción se podría llevar a cabo durante todo el año pero en la práctica no es así , debido al estrés y a la difícil elección de una pareja, los celos acaban siendo muy poco notorios y la fertilidad en las hembras y machos baja; esto sin tener en cuenta la endogamia (reproducción entre parientes) que genera malformaciones en los fetos, abortos y deficiencias en los animales que consiguen nacer. Conseguir la reproducción de la mayoría de animales en cautividad de forma natural es prácticamente imposible.
Perpetuación de las especies:
Los zoos muchas veces sostienen que preservan las especies cuyo hábitat ha sido destruido o que han sido extirpados del estado salvaje por otros motivos (por ejemplo por la caza). Sugieren que pueden mantener estas especies en cautividad hasta que estas razones sean remediadas, y luego reintroducirlas con éxito para que formen poblaciones saludables y bien constituidas.
Existen varios problemas respecto a este argumento. El primero y principal es que el número de animales que se requiere para obtener un conjunto de genes viable, puede ser muy alto y nunca se sabe con exactitud. Si es muy pequeño puede acarrear una gran susceptibilidad a contraer enfermedades, defectos de nacimiento y mutilaciones; las especies serían tan débiles que nunca podrían ser liberadas.
Los zoos, al tomar especies del estado salvaje para desarrollar sus programas de crianza, sustentan el vaciado de las poblaciones salvajes.
El tema de la restauración de los hábitats trae consigo serias dificultades pues, por ejemplo, los animales amenazados por la caza furtiva nunca estarán a salvo en su hábitat si sigue habiendo una gran demanda de las armas de fuego y necesidad de comprar y alimentarse de partes de estos animales.
Las especies amenazadas por la contaminación (como las especies de aves vulnerables a los pesticidas) no podrán ser candidatos a ser liberados hasta que acabe el uso de estas sustancias nocivas y transcurra el tiempo necesario para que el ambiente las procese.
Aún si estos problemas son superados, siguen existiendo grandes dificultades en el proceso de reintroducción. Debido al prolongado contacto con lxs humanxs, los animales olvidan cómo volar, cazar, construir nidos y educar a sus crías, por lo que es necesario enseñárselo a cada individuo en particular.
Además, existe un número máximo de animales que se puede mantener en los zoos. Se prefiere tener pocos ejemplares de varias especies diferentes en lugar de tener suficientes de la misma especie con los que se conseguiría obtener un conjunto genético viable (pues es necesaria una diversidad genética amplia que se asocia con poblaciones robustas que pueden sobrevivir a intensos eventos de selección). Una diversidad genética baja puede reducir la adaptabilidad.
Otras víctimas:
Los animales que se exponen en los zoos no son los únicos que padecen debido a la existencia de los mismos; conejos, ratones, pollitos y otros animales son criados y asesinados para servir de alimento a los animales expuestos.
Alternativas:
Para poder obtener información completa y verdadera sobre los animales salvajes unx debe verlos en sus hábitats naturales. Las condiciones bajo las que están los animales en el zoológico distorsionan su comportamiento significativamente.
Hay bastantes fuentes alternativas de información. Entre ellas podemos encontrar una gran cantidad de documentales en televisión y video que proporcionan información acertada sobre los animales en sus hábitats naturales. También revistas y libros que brindan artículos e ilustraciones detalladas, así como Internet.
FUENTES:
www.uva.org.ar
www.wikipedia.org
www.peta.org
www.igualdadanimal.org